Dans les rues d’un petit village, au sud du Népal, un petit chiot errant à la recherche de nourriture croise le chemin d’une bénévole amoureuse des animaux qui va à tout jamais bouleverser son destin.

Lorsque Anaïs commence son tour du monde, en novembre 2017, elle n’aurait jamais pu imaginer qu’elle allait faire la rencontre qui allait bouleverser son quotidien. Cette jeune soigneuse, passionnée par les animaux et les voyages, s’est lancée dans un tour du monde ponctué de missions de protection des animaux.
Une mission de protection des éléphants transformée en “mission adoption”

Tout commence en juin 2018, lorsque la jeune bénévole s’engage auprès de l’ONG “Stand Up 4 Elephants” qui s’occupe d’améliorer les conditions de vie des éléphants utilisés dans des safaris touristiques et qui sont victimes de maltraitances. Durant son séjour dans le village de Sauraha, Anaïs est immédiatement frappée par le nombre de chiens errants qui peuplent les rues. Dans ce pays, la condition animale n’est pas une priorité pour les habitants qui craignent et parfois maltraitent ces chiens abandonnés : “Je croisais des chiens tous les jours, plus ou moins en bon état, plus ou moins avec des propriétaires, mais toujours en liberté, raconte Anaïs. La plupart des gens, là-bas, ont peur des chiens et leur jettent de l’eau bouillante ou des cailloux pour les éloigner ! Les chiots se font beaucoup écraser ou manger par les tigres*”
* Le village de Sauraha se trouve au sud du Népal, à seulement quelques kilomètres de la frontière indienne. Le village est à la lisière de la réserve naturelle de Chitwan, qui abrite de nombreuses espèces d’animaux sauvages tels que des tigres, des éléphants et des rhinocéros.

Un soir, alors qu’Anaïs dîne avec une de ses collègues vétérinaires, celle-ci lui raconte qu’un chiot errant l’a suivie depuis la ville jusqu'à l'hôtel. Ayant de nombreuses responsabilités, son amie ne sait pas quoi faire de ce nouvel invité qui l’a sûrement suivie pour quémander de la nourriture. Curieuse de savoir à quoi ressemble cette boule de poils, Anaïs demande à la voir. Elle tombe instantanément sous le charme de la petite bête au pelage fauve qui ne doit pas avoir plus de 2-3 mois. L’animal semble en bonne santé et sent même le savon, ce qui paraît étrange pour un chien errant. Sur son oreille gauche, une légère entaille se dessine. Au Népal, cette marque est réalisée sur les chiens errants pour indiquer que la stérilisation a déjà été faite.
Une rencontre décisive

Cette femelle à l’allure de renard la séduit, et c’est pour elle une évidence : c’est son chien. Pourtant, Anaïs ne planifiait pas du tout d’adopter un animal de compagnie pendant son tour du monde, car elle sait qu’importer un chiot depuis un pays étranger est un casse-tête. Mais peu lui importe, Anaïs a définitivement adopté sa nouvelle amie à quatre pattes, que les habitants de Sauraha nomment “Laïka”. Anaïs décide alors de garder ce nom et d’y ajouter “Kali”. C’est le nom de la déesse de la préservation, de la transformation et de la destruction dans la religion hindoue et il est traditionnellement ajouté au nom des éléphants, au Népal.
Durant les premiers jours, la chienne semble assez distante et perdue. Laïka pleure beaucoup, car elle n’a aucun repère et ne fait pas encore ses nuits. Les jours suivants, Anaïs et Laïka ne se quittent plus. Elle l’accompagne même lors de ses missions avec les immenses pachydermes, et n’hésite pas à se baigner dans leur abreuvoir. Laïka accompagne sa nouvelle maîtresse dans tous ses déplacements, dans un petit sac de voyage, que ce soit à vélo, à moto ou en scooter.
Se séparer pour mieux se retrouver

Malgré ses bons moments partagés avec la petite chienne des rues, le jour du départ d’Anaïs approche à grands pas et la jeune bénévole n’a pas encore fini son tour du monde. Elle est attendue dans d’autres pays pour effectuer de nouvelles missions de bénévolat animalier et n’a pas les moyens de rester trop longtemps au Népal. Laïka ne peut malheureusement pas l’accompagner dans son périple, car la procédure pour faire sortir un animal d’un pays est longue et assez complexe.
Anaïs ThomasDernière soirée à l'hotel de Katmandou en compagnie d'Anaïs, avant leur séparation

Anaïs décide alors de confier sa chienne à Kate et Doug, un couple de Néo-Zélandais qui travaillent au sein de l’organisme de protection des chiens errants Community Dog Welfare Kopan, à Katmandou. La bénévole se rend, la veille de son départ, auprès d’un vétérinaire où elle retrouve le couple. La séparation est très difficile pour Anaïs qui s’est, en quelques jours, déjà attachée à la petite chienne népalaise. “Au début, je pense que la séparation a été plus facile pour elle que pour moi (...) ça m’a fait un peu mal au cœur de la laisser, confie Anaïs. Elle était dans mon esprit du matin au soir pendant neuf mois”.
Kate ClendonDernière photo avant de confier Laïka à Kate et Doug, de l'association
Community Dog Welfare Kopan
Une longue attente avant les retrouvailles

La bénévole rejoint ensuite l’Irlande pour la prochaine étape de son tour du monde, puis l’Afrique du Sud. Durant cette séparation, Anaïs a des nouvelles de Laïka par Doug et Kate qui l'informent régulièrement des avancées des formalités médicales pour la préparer à voyager légalement. Il lui faut, dans un premier temps, recevoir tous les vaccins obligatoires (rage, etc). Anaïs est rassurée par le couple qui lui envoie de nombreux clichés de la chienne qui grandit de jour en jour.
Kate ClendonPremière photo de Laïka après son arrivé au refuge Community Dog Welfare Kopan

“Ils m’ont tout de suite envoyé des nouvelles. Elle a été mise avec d’autres chiens de son âge dans la cage. Ils m’ont envoyé des photos quasiment le jour même”. L’association s’est aussi occupée de toutes les démarches administratives pour la faire sortir du Népal et pour préparer son départ du pays en avion. De son côté, Anaïs s’occupe essentiellement du financement de ce transfert.
Kate ClendonLaïka lors d'une visite chez le vétérinaire, à Katmandou.
Un nouveau pays et une nouvelle vie

Il faudra neuf mois à la jeune Française pour venir à bout des démarches tant financières que sanitaires. Le 23 mars 2019, les retrouvailles entre Anaïs et Laïka ont lieu à Paris, après quelques heures d’avion éprouvantes. Anaïs récupère son chiot de 11 mois très fatigué et surtout victime du décalage horaire. Peu de temps après, Anaïs l'emmène aux Pays-Bas, où elle réside. Il faut plusieurs jours à la chienne népalaise pour se familiariser avec son nouvel environnement et son nouveau mode de vie. Anaïs l’accompagne dans la découverte de son nouvel appartement et d’un nouveau régime alimentaire fait de croquettes, ce qui n’était pas le cas au Népal où les chiens sont nourris avec un mélange de riz et de jus de viande.
Anaïs ThomasLaïka dans les rues de Ljubljana, capitale de la Slovénie

Pendant la première semaine suivant son arrivée, sa nouvelle compagne de vie a du mal à s'adapter aux bruits et aux odeurs de cette grande ville des Pays-Bas. Les premières balades sont compliquées. “Elle rampait presque. Elle ne savait pas monter les escaliers, ni les descendre. Elle ne savait pas ce qu'étaient les voitures, les feux rouges… Tout ça, c’était vraiment nouveau. Elle était très discrète. Quand elle marchait sur le parquet de la maison, on ne l'entendait pas ! À croire qu'elle relevait les pattes. On ne l’entendait jamais, hormis la nuit où elle pleurait parce qu’elle devait se sentir perdue. Elle était curieuse, mais un peu craintive au début”.
L’apprentissage : de la vie sauvage à la vie de chien domestique
Edouard MORANDIAprès une bonne balade, petite session d'exercice au bord du lac de Saint-Ferréol

Les jours suivants, ce sentiment de “déracinement” s’est rapidement dissipé, au fur et à mesure des balades. Anaïs s’est aussi vite rendu compte que Laïka avait besoin de quelques bases d’éducation. Si elle avait été sociabilisée avec ses congénères et avait accepté la laisse lors de son passage au refuge de Katmandou, tout le reste était à apprendre. Que ce soient les règles basiques pour marcher au pied ou les notions essentielles de propreté, c’est avec beaucoup de patience qu’Anaïs consacre tout son temps libre à l’éducation de sa protégée, qui se révèle être une chienne très intelligente. En quelques jours, le rappel et les autres ordres simples sont compris et assimilés. Anaïs est elle-même surprise, d’autant plus que Laïka est son premier chien !
“On s’apprend l’une à l’autre, raconte Anaïs, pleine d’émotion. Laïka n’aboie jamais. Elle est gentille avec tout le monde. Je ne sais pas si c’est une bonne étoile, mais en tout cas, elle est parfaite”.
“L’une ne va plus sans l’autre”

Aujourd’hui, Laïka Kali, qui aura 4 ans en mai, semble heureuse dans sa nouvelle vie toujours en compagnie d’Anaïs qui est revenue en France. En misant tout sur la sociabilité, Anaïs a habitué sa fidèle acolyte à son mode de vie rempli de voyage en France et en Europe. “On a fait des road-trips en Europe ensemble, elle se sent chez elle partout. Je l'emmène partout dans ma vie. L’une ne va plus sans l’autre.”
Maëlle RousseauLaïka et Anaïs lors d'une randonnée à Annecy

TEXTE ET IMAGES PRIS SUR LE NET